AA, el primer Toyo(d)ta

El Toyoda AA representó el comienzo de uno de los mayores grupos automovilísticos del mundo (si no el mayor), Toyota. Como primer automóvil puesto a disposición por el fabricante japonés, representó un verdadero hito en los vehículos turísticos de la altura, siendo posiblemente una de las piezas más valiosas de la historia del país del sol naciente, o no representara la industria del automóvil un papel importante en lo que hoy es Japón.

El diseño del Toyoda AA se inspiró en América del Norte. Fue por tierras de Washington que los diseñadores alcanzaron los principios básicos, buscando inspiración en los automóviles americanos de la época por gran presión del propietario, Kiichiro Toyoda.

De Toyoda a Toyota

Toyoda viajaba constantemente a los Estados Unidos de América, quedando invariablemente fascinado por los automóviles y procesos fabriles implementados. Su admiración era tal que, en 1936, cumplió aquel que confesó ser uno de sus sueños, la fundación de una división empresarial basada en la fabricación de automóviles, la Toyoda Automatic Loom Works. Ya un año antes Toyoda hacía prever lo que seguiría, al revelar el primer prototipo, el A1, razonablemente parecido al popular De Soto Airflow (siendo que Toyoda había traído un modelo de EEUU el año anterior)pero con la premisa de un mayor confort para los pasajeros traseros y una mayor capacidad, con un motor de 6,0 cilindros de gasolina con refrigeración por agua y unos 3300 centímetros cúbicos, produciendo 62 caballos de fuerza. Los tres prototipos del A1 se completaron en mayo de 1935, y fueron bendecidos en una ceremonia budista, que fue solemnemente marcada por la conducción del primer A1 a ser fabricado hasta el lugar de descanso del padre de Kiichiro Toyoda, que le había financiado el inicio de la empresa.

Por 1937 quedaba decidido que la división encargada de la fabricación de vehículos automóviles necesitaba un nuevo nombre, lo que motivó un concurso para determinarlo. Tras el análisis de literalmente miles de propuestas, se eligió la designación de Toyota Motor Co., siendo una de las razones invocadas el hecho de ser un nombre japonés que invoca la suerte. En 1942, después de 1404 unidades producidas en seis años, su producción llegó a su fin, y siete décadas más tarde, el único ejemplar está en el Museo Louwman.

Reliquia centenaria

El convencimiento de que no quedaban ejemplares de este modelo era tal, que el museo Toyota se vio forzado a construir una réplica. Sin embargo, y para regocijo histórico automóvil, existe un ejemplar superviviente del Toyoda AA.

Esta unidad solitaria reside actualmente en el museo holandés de Louwman, donde se encuentra desde el año 2008 al cuidado de Ronald Kooyman, su director general, a quien informaron de la existencia y posible venta del automóvil un año antes.

Las salas del Museo Louwman están repletas de artefactos significativos de un siglo automovilístico, con carrocerías aerodinámicas, llantas brillantes y aroma a cuero envejecido. De hecho, hay tantas maravillas inmaculadas que no sería necesario pasar por un vehículo de grandes dimensiones en estado de oxidación enfatizada. El problema es que significaría la pérdida del único modelo original de Toyota.

Los registros muestran que este automóvil estuvo en Rusia antes de su permanencia en tierras holandesas, pero por encima de eso perpetúan un viaje increíblemente lleno de peripecias a lo largo de los largos años de vida del automóvil, habiendo sido durante muchos de los cuales confundido por un De Soto Airflow.

El propietario previo a la compra de Kooyman era un agricultor que lo utilizaba para trabajos de campo en terreno siberiano. Tal el uso, el estado nunca podría ser el mejor, siendo el aprovechamiento hecho sobre la base de tratarse de uno de los automóviles más raros y originales del mundo.

Tras la compra se inició una travesía burocrática de siete meses, en la que el Ministerio de Cultura ruso, dándose cuenta de la rareza y el valor del artefacto, dificultó al máximo el viaje del Toyoda AA a los Países Bajos. Tras la liberación, el AA fue transportado en tren desde Vladivostok hasta Moscú, y en camión desde Moscú hasta los Países Bajos.

Evidenciando a patine

El ejemplar se encuentra en un estado de origen prácticamente absoluto y sólo se han sustituido el filtro del radiador, los faros delanteros y las gomas de las puertas. Aun así, al verlo en fotografías, queda claro que la restauración no fue mínimamente profunda, estando el AA en un estado extremadamente similar aquel en que fue comprado hace más de diez años.

El habitáculo permite vislumbrar el pasado agrícola, todo lo que es tejido está reducido a harapos, y cualquier panel de carrocería evidencia signos gravosos de oxidación. Los cristales traseros están rotos y la ignición está literalmente colgando de un hilo. Quizás el parámetro más sorprendente sea que, cuando se compra, el motor sigue funcionando.

La decisión de dejarlo tal cual estaba quedó a cargo de Kooyman, acérrimo defensor de la preservación de la patine, y más que por la belleza del retrato de los años que el AA evidencia, la decisión no fue mal tomada.

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