Clásicos • 20 Abr 2023

Jensen 541S, el primer automóvil británico con cinturones de seguridad

Jensen fue un fabricante de automóviles de lujo, deportivos y comerciales británico, fundado por Alan y Richard Jensen en 1922, inicialmente como W J Smith & Sons Limited. Desafortunadamente, en 1976 la marca desapareció y reapareció en 1998, pero volvió a la inactividad en 2011.

En 1955, comenzaron la producción del modelo 541, con una carrocería construida en un material innovador, la fibra de vidrio. Además tenía una rejilla en la que el conductor podía ajustar la abertura. El modelo evolucionó hacia el 541R en 1957, siendo uno de los GT más rápidos de la época. En octubre de 1960, fue lanzada la última evolución, el 541S.

El Jensen 541S era la versión más ancha de la serie 541 del constructor británico, con cuatro centímetros más de ancho que el anterior 541R, haciendo que fuera más espacioso y, al mismo tiempo, más estable y con un mejor rodamiento. A diferencia de los anteriores, éste tenía una rejilla convencional, sin la posibilidad del conductor de regular la abertura, para así ganar más espacio para el supuesto nuevo motor V8.

Jensen consideró instalar el motor V8 Chrysler Hemi, pero esto fue descartado debido a problemas con el suministro de los mismos. Así, el Jensen 541S utiliza el motor de seis cilindros en línea Austin DS5, de cuatro litros de cilindrada, con algunos cambios efectuados por Jensen, como los carburadores triples SU H4, la cabeza del motor Weslake de mayor velocidad de compresión, dos colectores de escape mejorados y un radiador de aceite de aluminio. A petición de Donald Healey, que posteriormente sería responsable de la colaboración entre Jensen y Healey, se montó un ejemplar con el motor V8 Chevrolet 327.

Acoplado al motor estaba, en gran parte, una caja automática Hydramatic de Rolls-Royce, producida bajo licencia de General Motors. Era algo inédito pues, por norma, los automóviles deportivos de la época tenían todos caja manual. Sin embargo, a petición de algunos clientes, se instalaron cajas manuales de Moss. Como extra, el 541S podría ser pedido con un diferencial autoblocante Salisbury.

El Jensen 541S es también el primer automóvil británico equipado de serie con cinturones de seguridad. En cuanto a la seguridad, también se montaron cuatro discos de freno de Dunlop y una caja de dirección de piñón y cremallera. Venía también de serie equipado con extintor, kit de primeros auxilios y radio Motorola.

Un total de 127 ejemplares fueron construidos a mano, entre 1960 y 1962, en la fábrica de Jensen, en West Bromwich, siendo algunos entregados aún en el año 1963. De estos, sólo 22 ejemplares estaban equipados con caja de cambios manual. El 541S sería sustituido en 1962 por el Jensen C-V8.