Vasco Correa Mendes (1935-2023): Un organizador nato

Hay una dictadura bastante brutal en los títulos, sobre todo cuando escribimos sobre alguien tan multi-facetado como el Vasco Correa Mendes, que nació el 31 de marzo de 1935 y murió ayer, a los 88 años.  

Estudió en el Colegio Alemán y se preparó para trabajar en las empresas de la familia, que tenía la representación de Mercedes-Benz en Angola y era también dueña de Tofa, empresa que producía cafés también en aquella entonces provincia Ultramarina.

Además de su actividad profesional, Vasco era un entusiasta del automovilismo. Adoraba conducir y conducía muy bien, pero por motivos familiares o profesionales, nunca se dedicó a esta actividad como practicante. Al menos no con la intensidad necesaria para construir una carrera como piloto. Pero hizo algunos rallys, donde dejó muy buena impresión, sobre todo cuando corrió con su Mercedes-Benz “Ponton” a diésel… 

Fue quizás en los inicios de Karting, a mediados de los años sesenta, que se reveló más asiduo, muchas veces compartiendo el volante con su amigo João Arbués Moreira. 

Algún tiempo después, pasó a integrar la Comisión Deportiva Nacional, entidad de coordinación entonces las actividades del deporte automovilístico en Portugal.

En una organización bastante elitista y con una edad media muy avanzada, Vasco, junto con Eduardo Arbués Moreira, representaban el ala joven de la institución. 

El dinamismo y capacidad de trabajo contribuyeron al desarrollo del automovilismo en Portugal y le permitieron participar en el deporte de su preferencia.

Alrededor de 1972, fue esta joven pareja la que convenció a los responsables de la CDN para integrar a César Torres en la organización.

Regreso con la Vuelta a Portugal

Después de algunas décadas más alejado de estas lides, Vasco regresó al activo integrado en el más encantador equipo de organización de que hay memoria: con Heitor de Morais y Nunes dos Santos, recuperaron la Vuelta a Portugal del Club 100 a la Hora, en un elenco que incluía también a João Lopes da Silva y Fernando Garcia y Costa. 

La mítica prueba regresó ya en este siglo, exclusivamente para clásicos, y este equipo de caballeros de otra época – con un dinamismo de hacer envidia a muchos jóvenes – hizo de ella la joya de las pruebas de regularidad en Portugal. 

Con el regreso a este mundo de los clásicos, el Vasco volvió a tener interés en participar en pruebas. Su rendimiento particularmente al volante del Volvo PV544 “Marreco” es inolvidable para todos aquellos que lo vieron pasar. Asiduo participante del Rally de Portugal Histórico, solo a los 80 años dejó de participar en la que permanece la más dura prueba del género en Portugal.

Continuó su actividad organizativa en el ACP Clásicos, liderando el equipo en la diversificación de las pruebas, siempre con mano firme y aquellos espíritu contagioso de que no existen tareas pequeñas o trabajos menores. Todos son importantes para el resultado final. 

Pero, además de su larga y exitosa carrera profesional y su pasión por el automovilismo, hay que recordar a Vasco Correa Mendes por sus cualidades humanas. Siempre disponible para un consejo, muy atento a la actualidad y con una energía contagiosa. 

También era evidente para todos la importancia que daba a su familia, siempre atento y presente en la vida cotidiana de sus nietos. 

El día que presenté el libro sobre el Circuito de Cascais, fui a almorzar con Vasco. Vivíamos en plena pandemia y Vasco quería evitar estar con mucha gente. Durante el almuerzo, dos nietos diferentes llamaron, para conversar y saber del abuelo. Recuerdo que pensaba que esto decía mucho del abuelo, pero también de los nietos, que se empeñaban en retribuir su atención y cariño.

Al dejarnos de repente, cuando hacía su rutina diaria hace unos días, nos quedamos con un vacío en nuestras vidas. Vamos a tener que llenarlo con los buenos recuerdos que tenemos y que, afortunadamente, son muchos. Me gusta pensar que Vasco, a esta hora, está reunido con sus amigos del 100 a la Hora, preparando la próxima Vuelta a Portugal. 

A los familiares y amigos del Vasco Correa Mendes, el equipo del Jornal dos Clásicos envía las más sentidas condolencias. Un abrazo especial para Pedro Correa Mendes, nuestro fundador, socio y amigo.