Los viejos se fueron a la pista

Donde hay coches (o camiones, motocicletas, camionetas, e incluso tractores), siempre habrá competiciones para ver cuál es la máquina más rápida. Por lo tanto, no sería una sorpresa si los coches clásicos de más de 30 años acabaran por entrar en las pistas para competir. Y eso es lo que sucedió. Las pruebas de este tipo son tradicionales en Europa y Estados Unidos. El Goodwood Revival en Inglaterra es quizás el más famoso. 

Entusiastas de la velocidad argentinos y uruguayos trajeron a sus países esta modalidad. Y las carreras de clásicos acabarían por llegar a Brasil, primero en São Paulo, con la Fórmula Classic. En 1995, el Alfa Romeo Club de São Paulo dio inicio a las primeras pruebas en el Autódromo de Interlagos. De São Paulo, la idea migró para Rio Grande do Sul, por iniciativa de un piloto consagrado en varias categorías del automovilismo de los años 70 y 80, que también era amante de los automóviles clásicos: Ricardo Trein.

El entrenamiento comenzó en el automovilismo en 1969, corriendo con un DKW. Después, corrió en varias categorías con VW Carocha, prototipos, Opala, Chevette, Escort y nuevamente con Opala, ya entonces en Stock Car de finales de los años 1970, y principios de los años 80. Compitió mano a mano con todos los grandes nombres del automovilismo de su época. 

Entusiasmado con las carreras de clásicos que había asistido en São Paulo, propuso a amigos ex-pilotos y asociados del Veteran Car Club de Brasil/RS la organización de una prueba gaucha, en los mismos moldes de la paulista Copa Classic. Era a finales de los 90. El abogado Teodoro Januzs, coleccionista de DKW, y desde siempre enamorado de la marca alemana, fue uno de los primeros en adherirse a la idea. 

La primera prueba organizada por Trein, en la pista del Aeroclub de Rio Grande do Sul, en Belém Novo, consistía en la ida y un slalom en la vuelta, recuerda el abogado retirado y ex-piloto. El evento que colocó el automovilismo clásico gaucho en las pistas fue tan exitoso que, enseguida, el grupo de entusiastas decidió alquilar el Autodrómo de Guaporé para incrementar lo que hasta entonces era solo un pasatiempo entre amigos. 

Los coches no tenían ningún tipo de preparación, ni siquiera el roll bar; no había regulación ni cronometraje, tampoco bandera cuadriculada. Los antigomobilistas solo jugaban con sus máquinas. Las disputas en pista eran bien comportadas. ” Los pilotos recogían para no golpear”, subraya Entrenamiento. Nadie quería correr el riesgo de dañar sus “reliquias”. 

Pero los pilotos son por naturaleza competitivos. Teodoro cuenta que no tardó mucho en empezar a aparecer ruedas más anchas, barras de protección, marcas de “patrocinadores” en la carrocería, y la nueva modalidad “pagó el precio”. Las actuaciones se volvieron más emocionantes. Nadie quería ser superado. Ya eran carreras de verdad. En la práctica, aunque de manera bastante informal, estaba naciendo una nueva categoría en el automovilismo gaucho.

Fue entonces que la Federación Gaucha de Automobilismo (FGA) entró en escena y exigió la creación de un reglamento que fijara las reglas de esta nueva categoría, en conformidad con normas internacionales de competiciones automovilísticas. Equipos de seguridad tuvieron que ser instalados, la licencia de piloto pasó a ser requerida, y se estableció que los automóviles debían tener, por lo menos, 30 años y correr con mecánica y preparaciones de la época en que fueron fabricados. 

El 28 de agosto de 1999, la primera prueba de la recién bautizada Fórmula Classic alineó 21 coches en la parrilla de salida – 11 llegados de São Paulo. La disputa fue ganada por Fabio Steinbruch, con su Alfa Romeo GTV. El número de participantes crecería en las etapas siguientes. “Llegamos a poner 30 coches en el Velopark”, se enorgullece Trein. 

Las carreras pasaron a ser realizadas en diversos autódromos gauchos, casi siempre con generosa cobertura de la prensa. Para hacerse una idea del rendimiento de estas máquinas, el DKW de Januzs llegó a alcanzar la marca de 162 km/h al final de la recta de Tarumã. Un viejo ópalo podía alcanzar unos impresionantes 240 km/h. 

Además de los VW Escarabajo, DKW y Corcel, coches mucho más potentes como Opala, Alfa Romeo JK, Maverick y Simca entraron en las competiciones – todos con mecánica original, carburados, sin neumáticos Slick o alas. Debido a la enorme asimetría de peso y potencia entre los vehículos fue necesario dividir la Fórmula Classic en tres categorías, por cilindrada: de 1300 centímetros cúbicos hasta 2000 cc; de 2000 cc a 3000 cc; y Fuerza Libre, arriba de 3000 cc. “Quedó muy saludable la competencia”, recuerda Januzs. “Teníamos buen público y buena cobertura de la prensa”.

Las carreras de Fórmula Classic han tenido éxito durante casi diez años. Pero, sucedió entonces lo que los remanentes de los primeros tiempos de la categoría lamentan como un equívoco de la organización del certamen a la época (Ricardo Trein ya se había alejado de la coordinación, hacía algún tiempo): se autorizaron modernizaciones mecánicas en los coches que los hicieron muy parecidos a los de las demás categorías del automovilismo gaucho. Por ejemplo: la inyección eléctrica sustituyó al carburador; los coches podían tener alas y usar neumáticos Slick; se permitía instalar un motor AP de 2000 cc en un VW Carocha; un motor de Monza en un Chevette, y cosas por el estilo. 

Los coches se volvieron más veloces. Pero también más peligrosos. “En cada carrera había uno o dos accidentes”, recuerda Trein. Para aquellos que habían corrido profesionalmente toda una vida, y solo querían divertirse con sus amigos en la Fórmula Classic, el juego había perdido su gracia. Los viejos VW Escarabajo y DKW, con mecánica original, ya no podían seguir las nuevas máquinas “anabolizadas”. Eran fácilmente superados por los coches “modernizados”, como si corrieran en una categoría aparte. Esto desanimó a los fundadores de la Fórmula Classic, que comenzaron a retirarse de las pistas. Solo quedarían los coches mecánicamente actualizados, y la competición ganaría otro nombre – pasaría a llamarse “Copa Classic”, denominación que conserva hasta hoy. Un capítulo inolvidable de la historia del automovilismo clásico gaucho llegaba a su fin, de forma más o menos melancólica.

Fotografías: Eduardo Scaravaglione