Archivos • 05 Fev 2024

Subaru 360, de “muerto al nacer” a deseado por coleccionistas

El Subaru 360 fue el primer automóvil de producción de la marca, disponible desde 1958 hasta 1971, con una producción superior a las 392 mil unidades. Era un automóvil único, de dimensiones compactas y con varias cualidades como solo 410 kilogramos de peso, chasis monocasco, suspensión de barras de torsión en las cuatro ruedas, techo de fibra de vidrio y puertas articuladas en la parte trasera. Fue diseñado con el objetivo de ser económico y cumplir con los requisitos de los regulamentos de Kei Car, siendo también el primero producido en masa bajo esos regulamentos, para convertirse en el automóvil que motorizaría a la población japonesa después de la Segunda Guerra Mundial. Estaba disponible en carrocerías sedán, familiar, convertible y también tuvo dos versiones deportivas.

El nombre del automóvil proviene de la cilindrada del motor que lo equipa, con 356cc. Este motor es bicilíndrico en línea y tiene un ciclo de dos tiempos, desarrollando 16cv. A partir de 1964, Subaru lanzó el sistema Subarumatic, donde no era necesario mezclar aceite y gasolina, ya que se hacía automáticamente. Inicialmente disponible solo con una caja de cambios manual de tres velocidades, más tarde se ofreció una caja de cuatro velocidades, así como una de tres velocidades con Autoclutch, sin necesidad de presionar el embrague para cambiar de marcha.

Malcolm Bricklin vio en este automóvil una oportunidad de negocio para la población estadounidense con bajos recursos para comprar un automóvil nuevo y decidió iniciar la importación del Subaru 360 a los Estados Unidos, siendo que la campaña publicitaria lo designó como “Cheap and Ugly”, es decir, barato y feo. Junto con Harvey Lamm fundaron Subaru of America y la importación comenzó en 1968, con aproximadamente 10 mil ejemplares vendidos en ese mercado.

Desafortunadamente, las ventas de este automóvil en los Estados Unidos no fueron como se esperaba, en gran parte debido a la evaluación de Consumer Reports en 1969, debido a la falta de seguridad y rendimiento del Subaru 360. ¿Qué pasaría si el pequeño 360 chocara contra un gran automóvil estadounidense? Debido a su peso reducido, el Subaru 360 no necesitó pruebas de seguridad para ser legal. Después de esta noticia, las ventas se desplomaron y hubo concesionarios que tuvieron automóviles sin vender durante dos o tres años. Por sus dimensiones y rendimiento, tampoco sería un automóvil ideal para el mercado estadounidense, pero Bricklin pensó lo contrario, ya que a quienes lo adquirirían no les importaría eso.

Aun así, la versión estadounidense era ligeramente mejor que los modelos vendidos en Japón, ya que tenía un motor de 25cv y una caja de cambios manual de cuatro velocidades. Y, al igual que ocurrió con el Ford Model T, el 360 estaba disponible en América en cualquier color, siempre que fuera blanco con el interior rojo. En ese momento, costaba 1297 dólares, aproximadamente 8000 euros en la actualidad.

Sin embargo, después de todos estos años, el Subaru 360 se ha vuelto extremadamente popular entre los coleccionistas de clásicos estadounidenses. Solo el año pasado, el precio de venta más que cuadruplicó, pasando de 10,100 dólares a 44,300 dólares, alrededor de 8,300 y 36,500 euros.

Como ejemplo de esto, tenemos un Subaru 360 Deluxe de 1970 vendido en Bring a Trailer, en noviembre de 2019, por 85 mil dólares, aproximadamente 70 mil euros. En octubre de 2020, un ejemplar prácticamente idéntico, de 1969, se vendió por 50 mil dólares, alrededor de 41 mil euros. Pero no es un ejemplo único, ya que en la subasta de la Colección Elkhart, de RM Sotheby’s, dos Subaru 360 se vendieron por 30 mil dólares, aproximadamente 24 mil euros.

De esta manera, el Subaru 360 queda marcado como el automóvil icónico y popular de Japón, de la misma manera que el Volkswagen Beetle lo es para Alemania, así como el Citroen 2CV para Francia, o el Ford Model T para los Estados Unidos.