La estrella fugaz de Renault

Archivos 05 Mai 2024

La estrella fugaz de Renault

Por Tiago Nova

El Renault Étoile Filante, o “Estrella Fugaz”, fue el único intento de Renault de crear un automóvil equipado con una turbina de gas, así como de batir un récord de velocidad para este tipo de vehículos.

En 1954, el fabricante francés de turbinas aeronáuticas, Turbomeca, propuso a Renault la producción de un automóvil impulsado por una turbina de gas, con el objetivo de destacar los beneficios de esta tecnología y también de batir el récord de velocidad. Renault creó el automóvil y lo probó en túnel de viento entre 1954 y 1955, equipado con un motor Turbomeca Turmo 1 de 270 cv, alcanzados a 28,000 rpm. La caja de cambios era una Transfluide, la misma que equipó al Renault Frégate, con un reductor de 28,000 rpm a 2,500 rpm. El combustible utilizado era queroseno, el mismo que se utiliza en aviación, y tenía la particularidad de no tener prácticamente ninguna vibración, gracias a la alta velocidad de rotación de las turbinas.

El proyecto fue encomendado a tres hombres: Fernand Picard, director de estudios, Albert Lory, fabricante de motores, y Jean Hébert, ingeniero y piloto. La carrocería estaba hecha de poliéster laminado, con formas inspiradas en aviones para tener un coeficiente aerodinámico de 0.18, montada sobre un chasis tubular de cromo y molibdeno. La presentación a la prensa fue en 1956, en el Circuito de Montlhéry. Jean Hébert y el equipo de Renault se dirigieron a las Bonneville Salt Flats, en Utah, en Estados Unidos, para realizar las pruebas de velocidad, y posteriormente se trasladaron al Circuito de Monza.

Cuando regresaron a Bonneville con el segundo chasis, el 4 de septiembre de 1956, el automóvil alcanzó una velocidad de 306.9 km/h al final de 1 km y 308.85 km/h al final de 5 km, estableciendo así el récord mundial para automóviles impulsados por turbinas de gas y de menos de 1,000 kilogramos, un récord que aún no ha sido superado. Durante el viaje de regreso, el vehículo alcanzó 322 km/h, pero esa velocidad no pudo ser homologada. Al día siguiente iban a realizarse más pruebas para alcanzar velocidades mayores, pero hubo una avería en las turbinas y no fue posible continuar. Estas pruebas de velocidad también ayudaron a aumentar las ventas del nuevo modelo de Renault en Estados Unidos, el Dauphine.

Posteriormente, el Étoile Filante apareció en varias exposiciones de automóviles en todo el mundo. A principios de la década de 1960, con el fin de la era de los automóviles impulsados por turbinas de gas, Renault no pudo construir un segundo automóvil, y su récord fue olvidado. Se cree que se produjeron dos ejemplares: uno para pruebas y otro para el récord. El primer prototipo tenía una cubierta de vidrio, pero luego esta solución fue eliminada en el segundo ejemplar.

Desde el punto de vista técnico, es un proyecto interesante, ya que permitía estudiar el comportamiento del automóvil a altas velocidades, así como el efecto de las aletas traseras y los frenos, dado que era imposible frenar con el motor.

En los años 90, Renault decidió restaurar el vehículo con la perspectiva de ponerlo en marcha nuevamente. Renault lo desmanteló por completo en su fábrica de Billancourt, en París, repintando el chasis y reparando el motor. Después de restaurarlo, volvió a ponerse en marcha por primera vez desde 1956. Actualmente, está guardado en la Historical Cars Collection de Renault.

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