Honda Z, el modelo de líneas deportivas basado en el N600

El Honda Z es un pequeño automóvil urbano, producido de 1970 a 1974, con un total de 40.586 unidades fabricadas. Lanzado en el mercado doméstico en octubre de 1970 como Honda Z360, estaba equipado con un motor de dos cilindros y 354 cc, refrigerado por aire, para cumplir con las normas de los kei cars japoneses. Este motor derivaba del utilizado en la moto Honda CB450, con cámaras de combustión hemisféricas. Podía estar acoplado a una caja manual de cuatro o cinco velocidades, que transmitía la potencia a las ruedas delanteras. También había una opción de caja automática de dos velocidades Hondamatic.

Existían dos niveles de potencia para el motor de 354 cc: 31 CV a 8.500 rpm para las versiones Act y Pro, y 36 CV a 9.000 rpm para los modelos más deportivos TS, GT y GS. El Z600 también se vendió en Japón con una potencia de 36 CV. En diciembre de 1971, el motor del Z360 pasó a ser refrigerado por agua en las versiones de 36 CV. Aproximadamente un mes después, el motor de 31 CV que equipaba los modelos Standard, Deluxe, Automatic y Custom también pasó a tener refrigeración por agua. Como curiosidad, los dos cilindros se mueven paralelamente, en un intento de obtener más par del pequeño motor.

El interior podía acomodar a dos adultos, aunque los asientos traseros son bastante pequeños y solo pueden transportar niños. El acceso al espacio de carga se realiza a través del vidrio trasero, que está rodeado por un marco de plástico negro. Debajo del vidrio y del área de la matrícula hay una trampilla que da acceso a la rueda de repuesto y a las herramientas, algo que desapareció con el restyling de noviembre de 1972, cuando la matrícula se trasladó a una zona inferior. En ese momento, también estuvo disponible con el motor EA de 356 cc y 36 CV.

En cuanto a la suspensión, el Honda Z tenía suspensión independiente en la parte delantera con McPherson y un eje rígido en la parte trasera con resortes de hojas. La frenada estaba a cargo de discos en la parte delantera, algo poco común en los automóviles pequeños de la época, y tambores en la parte trasera. El peso total del automóvil es de solo 595 kg.

Aunque el Honda Z se vendió principalmente en Asia, el modelo también fue exportado a Estados Unidos, donde se vendió como Honda Z600 o Z Coupe, ya que solo estaba disponible con el motor más grande de 598 cc, manteniendo los dos cilindros. Se comercializaba como un deportivo basado en el Honda N600, y ambos modelos se vendían en los concesionarios de motocicletas de Honda. Los primeros concesionarios de automóviles Honda comenzaron a abrirse con el lanzamiento del Civic.

El Honda Z también fue exportado a Australia, donde también estaba disponible con el motor más pequeño de 354 cc. En Europa, el mayor mercado era el Reino Unido, donde se vendía simplemente como Honda Z y estaba equipado con el motor de 598 cc. Residualmente, el Honda Z600 también fue exportado oficialmente a otros países europeos, principalmente Francia y Suiza, en 918 unidades. Aunque no se vendió en Alemania, algunos fueron importados al país, donde se montaron motores de 242 cc de 12,5 a 14 CV para evitar la necesidad de licencia de conducir para manejarlos.

La exportación del Z terminó en 1972 y 1973, cuando Honda lanzó el modelo más grande, el Civic. Alrededor de la misma época, Honda sometió al Z a un restyling, eliminando el pilar B y cambiando su denominación a Honda Z Hard Top. La producción terminaría en 1974, cuando Honda ya había implementado el mejor y más grande Civic y también debido a la crisis del petróleo que devastó el mercado de automóviles divertidos y diferentes.