El Renault Clio 16S de Grupo A utilizado en competición por Carlos Tavares

La primera generación del Renault Clio fue ampliamente utilizada en competición, tanto en circuitos como en trofeos monomarca organizados en varios países de Europa, incluyendo Portugal, como en los rallies, donde obtuvo su mayor éxito, inicialmente en la versión 16S, pasando por el Williams, que fue incluso una versión de homologación para aprovechar al máximo los reglamentos que limitaban la cilindrada a 2,0 litros, culminando en el Clio Maxi, que competía en la Fórmula 2 de los rallies, junto con otros Kit Car.

El Clio 16S, conocido fuera de Francia como Clio 16V, fue la primera versión deportiva digna de ese nombre lanzada en 1991, siguiendo el legado dejado por el Renault 5 GT Turbo. Sin embargo, Renault decidió dejar atrás la sobrealimentación y comenzó a equipar el Clio más deportivo con un motor multiválvulas.

El proyecto de esta versión deportiva del Clio se inició casi después de la definición del diseño general del modelo, y desde el principio se decidió que el modelo debía tener las vías más anchas. De esta manera, el aspecto general es más deportivo, con parachoques más agresivos hechos de material compuesto Naryl con un lip en la parte delantera, una entrada de aire en “castillo” en el capó, guardabarros más anchos, tanto delante como detrás, y las icónicas llantas Speedline Turbine. En el interior destacan un conjunto de manómetros auxiliares, con presión y temperatura del aceite, así como el nivel, aunque este solo muestra información al arrancar el motor. Los asientos también son más deportivos, con un mayor apoyo lateral y un tejido específico, además del volante deportivo de tres brazos.

Esta versión estaba equipada con el motor F7P de 1,8 litros de cilindrada, dos árboles de levas en cabeza y 16 válvulas, desarrollando 140 CV o 137 CV en las versiones con catalizador. Con este motor, el Clio alcanzaba los 212 km/h de velocidad máxima y llegaba a los 100 km/h en unos ocho segundos. La frenada y la suspensión también se mejoraron para estar en línea con el aumento de potencia. Acoplado al motor estaba la caja de cinco velocidades JB3. El coeficiente aerodinámico es de 0,33, un buen número para un utilitario de la época.

Basándose en el Clio 16S, Renault Sport ideó rápidamente una versión de rallies para la categoría máxima de Grupo A, pero manteniendo la tracción solo en las ruedas delanteras. Las carrocerías se producían en Matter, con la adición de refuerzos y la jaula antivuelco. Se realizaron varias modificaciones en el motor F3P de 1,8 litros, con la ayuda de Sodemo, como los árboles de levas, una relación de compresión de 12:1, el sistema de admisión y escape, electrónica completamente nueva, para que el motor pasara a los 200 CV a 7200 rpm y 205 Nm de par a 6000 rpm. La caja de cambios también es más corta y se añadió un diferencial autoblocante al 45%. Los Clio 16S compitieron oficialmente de 1991 a 1993.

Carlos Antunes Tavares es el conocido presidente portugués del Grupo Stellantis, grupo que engloba a FCA y PSA, y recientemente fue nombrado como el ejecutivo más poderoso e influyente de la industria. Apasionado por los automóviles, también tenía un gran cariño por la competición, algo que logró concretar en la época en que trabajó para Renault, estando involucrado en el desarrollo del Renault 19, en la segunda generación del Renault Clio y en la segunda generación del Renault Mégane.

En este artículo se presenta el Clio 16S de Grupo A que Carlos Tavares adquirió nuevo el 14 de febrero de 1991 y utilizó en varios eventos, especialmente en el Campeonato Europeo de Rallies, así como en circuitos, entre 1991 y 1994. Durante ese tiempo, también participó en el Rally Rota do Sol en 1991 y en el Rally de Portugal en 1993.

En 1998, Tavares vendería el automóvil a la Colección Renault, que lo utilizaría en varias demostraciones, como en la World Series by Renault de 2013. En julio de 2022, este Clio fue subastado a través de Artcurial, en un evento organizado durante las 24 Horas de Le Mans Classic, siendo vendido por 38.144 euros.