La carrera de coches veteranos de Londres a Brighton sale a la carretera el domingo

Antes del amanecer del domingo 3 de noviembre, el Hyde Park londinense se llenará de las imágenes, sonidos y olores de los primeros días del automovilismo, mientras 400 intrépidos conductores preparan sus máquinas pioneras para la RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run. Después, cuando salga el sol a las 7 de la mañana, todos los participantes emprenderán el histórico viaje de 100 km hasta la costa de Sussex.

Esta salida se produce tras el simbólico rasgado de la bandera roja. Este año, el tradicional ritual -que marcó el comienzo de la libertad automovilística en la era victoriana- rendirá homenaje al 120º aniversario del Ladies’ Automobile Club, con algunas de las 50 conductoras participantes haciendo los honores ceremoniales.

El Royal Automobile Club, organizador de la venerada Veteran Car Run desde 1930, ha sido un gran defensor del Ladies’ Automobile Club, fundado a principios del siglo XX por un grupo de destacadas mujeres de la sociedad con un interés común por el automovilismo.

Estas pioneras organizaron su primer evento automovilístico hace exactamente 120 años, en 1904. Más de 50 vehículos se reunieron en el Athenaeum Club de Waterloo Place, antes de dirigirse a través de Pall Mall, The Mall y el Palacio de Buckingham al Ranelagh Club de Barn Elms para tomar el té de la tarde.

En la década de 1920, cada vez más mujeres fueron admitidas en más clubes automovilísticos y el Ladies’ Automobile Club acabó siendo absorbido por el Royal Automobile Club. Para entonces, sin embargo, ya había causado una gran impresión al reconocer por primera vez a las mujeres como automovilistas por derecho propio. Este importante logro será ampliamente elogiado en la Veteran Car Run de este año.

Otro hito importante que se conmemorará en 2024 es el 125 aniversario de FIAT. Para conmemorar la ocasión, uno de los mayores hitos de los primeros días del automovilismo -el poderoso FIAT 130HP- será una de las principales atracciones de este año en la carretera de Brighton.

El gran coloso rojo accionado por cadena hace su primera aparición en el Reino Unido tras tres años de minuciosa restauración en el mundialmente famoso Museo Nazionale dell’Automobile de Turín. Propulsado por un monstruoso motor de cuatro cilindros y 16,2 litros, será la máquina más potente que jamás haya participado en el evento.

Creado originalmente como uno de los tres coches de carreras del equipo «Corsa» en 1904, el FIAT 130HP alcanzó su apogeo en 1907, cuando su piloto Felice Nazzaro ganó las tres carreras por carretera más prestigiosas de Europa. Primero, ganó la legendaria Targa Florio en Sicilia; después, la Kaiserpries en el tortuoso circuito de montaña Taunus de 117 kilómetros (73 millas) en Alemania. Y por último, lo más importante, el Gran Premio de Francia en Dieppe, donde FIAT causó una sensación sísmica al vencer a los franceses, hasta entonces dominantes, en su propio terreno.

Aunque el FIAT ocupará la pole position entre los primeros participantes, como viene siendo habitual en los últimos años, un pequeño grupo de bicicletas veteranas -incluidas las llamativas penny-farthings- y motocicletas serán las primeras en tomar la salida.

Tras ellos, el evocador grupo de vehículos de tres y cuatro ruedas se dirigirá hacia el sur a través de Wellington Arch. La mayoría de los pioneros anteriores a 1905 son de gasolina, pero entre ellos hay algunos de vapor e incluso algunos vehículos eléctricos muy antiguos.

Además, con la vista puesta en el futuro, cada vez más veteranos utilizan combustibles sostenibles. De hecho, los cuatro veteranos inscritos por el Royal Automobile Club correrán con combustible suministrado por SUSTAIN.

Algunas de las más de 100 marcas representadas, como Chevrolet, Ford, Peugeot, Mercedes y Renault -que también celebra su 125 aniversario en 2024- resultarán familiares a los automovilistas de hoy. Sin embargo, también están presentes muchas marcas olvidadas: Mors, Berliet, De Dion Bouton, Napier, Lambert y Gladiator, por citar sólo algunas.

El coche más antiguo de Hyde Park, y por tanto uno de los primeros en salir, es un valiente Benz monocilíndrico de 1894. Lo ha inscrito el alemán Hermann Layher, y es uno de los más de 70 coches extranjeros inscritos este año para participar en esta ocasión mundialmente famosa. Algunos proceden de lugares tan lejanos como Australia, Hong Kong y Estados Unidos.

Desde Hyde Park, punto de partida tradicional desde 1936, los veteranos descienden por Constitution Hill, pasando por el Palacio de Buckingham y The Mall -caminos utilizados hace 120 años por los participantes en la prueba inaugural del Ladies’ Automobile Club- antes de que la ruta se divida. Algunos pasan por debajo del Admiralty Arch y entran en Trafalgar Square, y luego giran a la derecha en Whitehall, bordeando el Cenotafio, hacia Parliament Square. Otros se dirigen hacia Parliament Square por Horse Guards Road.

Tras unir las dos rutas, los veteranos pasan por el Big Ben y las Casas del Parlamento, donde hace 128 años se aprobó la Ley de Locomotoras en Carretera. Esta ley aumentó el límite de velocidad de las «locomotoras ligeras» de 6,4 km/h (4 millas por hora) a 22,5 km/h (14 millas por hora), y suprimió la necesidad de que los vehículos fueran precedidos por un hombre con una bandera roja.

La publicación de la ley se celebró con la primera Carrera de la Emancipación, en la que 30 coches viajaron de Londres a Brighton. La carrera tuvo lugar el 14 de noviembre de 1896, el mismo día en que entró en vigor la ley, y es esta original escapada de la capital a la costa la que la carrera honra hasta el día de hoy.

Tras cruzar el puente de Westminster, el recorrido se divide en dos: la mitad sigue la dirección tradicional de la A23, pasando por Kennington, Brixton y Streatham. La otra mitad discurre a lo largo del Albert Embankment antes de cruzar Clapham Common y pasar por Tooting y Mitcham.

Las dos rutas se unen de nuevo en la A236, al norte de Croydon, y todos los vehículos se reúnen mientras se dirigen hacia el sur, a través de Surrey y en dirección a Crawley, para la parada intermedia oficial en The Hawth Theatre.

Aunque el público no tendrá acceso a la parada en boxes de The Hawth, que cuenta con el apoyo de CARS, los espectadores de Crawley tendrán muchas oportunidades de acercarse a los coches veteranos a lo largo del bulevar de la ciudad. Tras un merecido descanso, los equipos y vehículos se dirigirán a través de los pintorescos South Downs hacia la línea de meta en Madeira Drive, Brighton. Se espera que los primeros vehículos lleguen poco después de las 10 de la mañana, y sus ocupantes serán obsequiados con un merecido ponche caliente, cortesía del whisky de malta Aberfeldy. Para conseguir la codiciada medalla de finisher, los participantes deberán llegar al paseo marítimo antes del anochecer, previsto para las 16.30 horas.

No hay premios especiales para quienes lleguen a Brighton en primer lugar, ya que el evento no es una competición.

«La mágica London to Brighton Veteran Car Run, que cuenta con el apoyo de RM Sotheby’s, es una auténtica tradición británica», declaró Duncan Wiltshire, Presidente del Royal Automobile Club. «Ahora, en su 128ª edición, es un espectáculo extraordinario, que celebra la introducción del transporte motorizado y los placeres y libertades que trajo esta nueva tecnología».

«Este año se celebra el 120 aniversario del Ladies’ Automobile Club, así como el 125 aniversario de dos de las marcas de automóviles más famosas del mundo, FIAT y Renault. Estamos encantados de poder celebrar hitos tan significativos en 2024. Pero, sobre todo, quiero dar las gracias a todos nuestros participantes, socios y voluntarios. Su apoyo entusiasta hace que esta ocasión única no solo sea posible, sino también una experiencia extraordinaria para todos los implicados.»

«RM Sotheby’s está profundamente orgulloso de ser el socio principal de la Carrera de Coches Veteranos de Londres a Brighton, compartiendo la alegría desenfrenada que aporta a los participantes y a los miles de espectadores que se alinean en la ruta», comentó Malcolm Barber, Consultor Senior de RM Sotheby’s.

La carrera es sólo uno de los elementos de la Semana del Motor de Londres, organizada por el Royal Automobile Club, una celebración de siete días en honor del automóvil que incluye las Charlas sobre automovilismo, el 11º aniversario de los premios Motoring Book of the Year y la exposición Art of Motoring, que tendrá lugar en la Iconic Images Gallery, a tiro de piedra de Pall Mall. Encontrará más información en el sitio web y las redes sociales del Club, así como en www.theartofmotoring.co.uk.

Otros dos acontecimientos destacados son la prestigiosa subasta londinense de RM Sotheby’s y el nuevo y emocionante evento gratuito St James’s Spectacle, que tendrán lugar la víspera de la carrera, el sábado 2 de noviembre. La primera tendrá lugar en el lujoso hotel londinense The Peninsula, en Grosvenor Place, y la segunda en el histórico club del Royal Automobile Club, en Pall Mall, que permanecerá cerrado al tráfico durante el evento.