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Kia Elan, el hermano surcoreano del Lotus
Lotus recuperó el nombre de Elan con el lanzamiento de la generación M100 en agosto de 1989. A pesar de su nombre y sus dimensiones compactas, este Elan no tenía nada en común con el modelo original de 1962. El diseño fue realizado internamente por Peter Stevens y el chasis se mantiene fiel a la filosofía de Colin Chapman, con una estructura central de acero cubierta por una carrocería de fibra de vidrio.
El cambio más pronunciado es que este nuevo Elan es de tracción delantera, con el motor y la caja de cambios de origen Isuzu, en una época en la que ambas marcas estaban bajo el paraguas de General Motors.
Bajo el capó encontramos el Isuzu 4XE1, modificado por Lotus, con un cuatro cilindros en línea de 1,6 litros, dos árboles de levas en cabeza y 16 válvulas, acoplado a una caja de cambios manual de cinco velocidades. Este motor rinde 132 CV en la versión atmosférica y 164 CV en la versión Turbo.
Cuando finalizó la producción del Elan en 1995, Lotus vendió los derechos y las herramientas a Kia Motors para comercializarlo en el mercado surcoreano como Kia Elan, en un momento en el que la marca surcoreana buscaba producir un modelo que rivalizara con el Mazda MX-5. Estéticamente, el gran cambio está en los pilotos traseros, donde Kia ha sustituido los originales (que procedían del Alpine GTA) por un diseño propio, y en el interior, que cuenta con algunos detalles diferentes.
Bajo el capó también hay algunas diferencias, ya que el motor original ha sido sustituido por el T8D Hi-Sprint, también un cuatro cilindros de producción de Kia, procedente del Mazda BP, con una cilindrada de 1,8 litros y 151 CV.
La producción duró hasta 1999 y, en total, la marca surcoreana fabricó 1056 unidades. El Kia Elan también se vendió en Japón como Kia Vigato, con un motor de 135 CV, y en algunos mercados europeos, en cantidades muy reducidas en 1999, como Kia Roadster, con un motor de 136 CV.