Honda Civic, presente en los catálogos de la marca desde hace más de 50 años

El Honda Civic celebró en 2022 sus 50 años en los catálogos de la marca japonesa, tras haber sido lanzado por primera vez en julio de 1972. El Civic fue el primer automóvil más completo de Honda, ya que los anteriores N600 y Z600 Coupé, a pesar de ser automóviles completos, se vendieron en pocas cantidades, en gran parte debido a su motor de solo dos cilindros y refrigerado por aire. Honda, que era el mayor fabricante de motocicletas en los años 50, quería entrar con fuerza en la producción de automóviles y necesitaba un modelo potente.

El Civic, además de contar con motores mejores y más adecuados para los automóviles, fue el responsable de impulsar las ventas de la marca, así como de convertir a Honda en una marca global, como lo demuestran las 80 000 unidades del Civic vendidas en todo el mundo en 1973, el primer año completo del modelo, una cifra extraordinaria para Honda, ya que, aún hoy, es su modelo más vendido.

El desarrollo del Civic se llevó a cabo en solo dos años, tras el fracaso comercial del Honda 1300, debido, una vez más, a su motor refrigerado por aire. Honda necesitaba entonces rápidamente un automóvil que le reportara beneficios para salir de la difícil situación financiera en la que se encontraba en aquel momento.

Así, la marca decidió crear un automóvil más compacto, capaz de adaptarse a las necesidades de todos los mercados en los que se vendería y, al mismo tiempo, garantizar unas prestaciones aceptables. Su rápido desarrollo se logró gracias a la separación de los departamentos de investigación y desarrollo; de este modo, dos equipos de ingenieros trabajaban simultáneamente en el mismo modelo en áreas distintas. También fue gracias a esta separación que se pudo desarrollar el sistema de emisiones reducidas CVCC, que significa Compound Vortex Controlled Combustion, implementado en el Civic y que hacía que no fuera necesario un catalizador.

Su diseño de «dos volúmenes» se inspiró en los pequeños automóviles europeos, como el Austin Mini y el Fiat 128, ambos también con tracción delantera y motor transversal.

Desde el inicio del desarrollo del Civic, se trazaron dos líneas: tener un motor con una cilindrada máxima de 1,2 litros y un peso aproximado de 600 kg, ya que cuanto más pesado fuera el automóvil, más caro sería su desarrollo y su precio final. El bajo peso se logró gracias al uso de acero 0,1 mm más fino que el utilizado normalmente. El Civic acabaría pesando 680 kg, 40 kg más que el Mini contemporáneo, un logro increíble.

En cuanto a la suspensión, también fue revolucionaria, ya que los ingenieros de Honda se inspiraron en lo que Colin Chapman hacía en sus coches de competición y, así, el Civic contó desde el principio con suspensión independiente en las cuatro ruedas con sistema MacPherson.

Al final, nació el Civic que conocemos, que, en palabras del responsable del desarrollo del modelo, es utilitario y minimalista, y ofrece una combinación ideal de tamaño, prestaciones y economía.

El Civic también fue revolucionario en lo que respecta a los automóviles, con su configuración de tres puertas hatchback, poco habitual en los modelos japoneses de la época. Aun así, también se lanzó una versión berlina.

Las buenas ventas del Civic también se vieron favorecidas por la crisis del petróleo de 1973, en la que la mecánica económica del Civic y el sistema anticontaminación CVCC fueron bien recibidos por los compradores, especialmente en Estados Unidos.

Hoy en día ya va por su undécima generación y sigue manteniendo vivo el legado del Civic original, con más de 27 millones de unidades vendidas. Es un modelo que pasará a la historia, sobre todo en sus versiones deportivas Type R.

Vea ahora la evolución de los modelos Civic en la galería de abajo, con imágenes de las once generaciones.