Gnome & Rhône AX2 800cc, la robustez francesa en los campos de batalla

Tras la Primera Guerra Mundial, la empresa Gnome & Rhône, famosa por los motores rotativos que equipaban cazas como el Nieuport 17, el Sopwith Camel o el Avro 504, se vio claramente desbordada por el descenso de los pedidos militares. Para salvar la empresa y los respectivos puestos de trabajo, se probaron varias vías, entre las que se incluían la producción de máquinas de coser, telares, automóviles o motocicletas.

En el caso de las dos ruedas, al principio adquirieron la licencia para producir motocicletas británicas de ABC Motors, pero los problemas financieros continuaron persistiendo. De hecho, solo con la llegada de Paul Louis Weiller, industrial, oficial de la Legión de Honor y piloto durante la guerra de 1914-1918, se restableció cierto orden, invirtiendo la tendencia que casi había llevado a la desaparición de la marca. Visionario y dinámico, Weiller reorientó la producción centrándose únicamente en motocicletas y motores de aviación.

A partir de 1923, Gnome & Rhône construyó varias motocicletas de diseño propio que fueron perfeccionadas y promocionadas en carreras de circuito. En 1935, la empresa presentó el modelo XA, con un motor de dos cilindros horizontalmente opuestos, con válvulas en cabeza y 750 cc de cilindrada. En 1936 se presentó una evolución denominada XA2, equipada con un sidecar Bernadet.

Teniendo en cuenta los pedidos militares, se extrapoló de la XA2 un modelo con tracción en la rueda lateral y un motor simplificado, con una cilindrada aumentada a 800 cc y válvulas laterales para incrementar la fiabilidad. Así nació el modelo denominado AX2, que comenzó a suministrarse a los ejércitos francés, checoslovaco, polaco y soviético antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial.

El nuevo AX2 demostró su gran resistencia cuando, en diciembre de 1938, cuatro unidades con sidecar recorrieron sin grandes problemas los 5300 km entre París y Dakar, anticipándose en cierto modo, cuatro décadas antes, al recorrido del famoso rally-raid entre ambas ciudades.

Con la producción en pleno apogeo, hasta el armisticio de mayo de 1940 se entregaron al ejército francés 2700 de estas motocicletas Gnôme & Rhone AX2, que se hicieron omnipresentes en las más diversas unidades, pero sobre todo entre los Dragones de Caballería, a los que se asignaban con prioridad. Cabe señalar que algunos de los sidecares estaban armados con una ametralladora FM 24/29 fabricada por la Manufacture d’Armes de Châtellerault (MAC), lo que daba cierta capacidad ofensiva a los motociclistas. Tras el armisticio, muchos AX2 fueron capturados por los alemanes, revisados y posteriormente utilizados por la Wehrmacht junto con las unidades nuevas producidas bajo las órdenes del ocupante, siendo fácilmente distinguibles por tener el sidecar de menor tamaño.

Después de la guerra, la producción se reanudó una vez más, ahora en beneficio de la Gendarmería Nacional francesa, que hasta finales de 1946 recibió varias decenas de ejemplares que estuvieron en servicio hasta los años 50.

Ficha técnica:

• 1938
• França
• 22cv
• 2 cil. (boxer)
• 800cc
• 4 velocidades
• 185 kg ou 350 kg (com sidecar)
• 100 km/h (com sidecar)
• Armamento: las versiones con sidecar podían equiparse con una ametralladora MAC 31 de 7,5 mm.

La Gnome & Rhône AX2 800cc se puede ver en la exposición «La Segunda Guerra Mundial en vivo y en directo», que se puede visitar en el Museo de Caramulo hasta el 29 de marzo.

Fotografias: Joel Araújo