Autocar Motor Company M3 Half-Track, la columna vertebral semioruga de la logística aliada

Entre las duras lecciones aprendidas por el ejército estadounidense durante la Primera Guerra Mundial, dos conclusiones quedaron claras en lo que respecta al transporte militar: en primer lugar, ya no tenía sentido seguir dependiendo de los caballos para las operaciones logísticas o para mover tropas y artillería; en segundo lugar, la capacidad todoterreno de los nuevos vehículos automóviles era un factor fundamental para garantizar la eficacia de las operaciones.

Llegando a la misma conclusión en Francia, el inventor Adolph Kégresse colaboró con Citroën para crear un sistema de ruedas múltiples dentro de un carril flexible que, al instalarse en el espacio de las ruedas traseras, mejoraba significativamente las capacidades todoterreno de los vehículos. Interesado en esta novedad que se ajustaba a sus necesidades, entre 1925 y 1931 el ejército de los Estados Unidos adquirió tres unidades de los innovadores Citroën-Kégresse P17, cuyas convincentes prestaciones darían lugar a un programa de desarrollo más profundo de un equivalente norteamericano, primero con el T1 y más tarde con el modelo T14 realizado por la empresa White Motor Company.

Desde el final de la Primera Guerra Mundial, la empresa de Cleveland se había convertido en un gran fabricante de camiones, por lo que estaba perfectamente capacitada para desarrollar el proyecto. Para ello, partieron de una base existente de un vehículo de reconocimiento 4X4 de White, manteniendo la parte delantera casi sin cambios, pero alargando la plataforma y añadiendo los raíles, las respectivas ruedas y una nueva suspensión en la parte trasera. Así nació el modelo T14, que rápidamente evolucionó hasta convertirse en dos modelos casi idénticos, que oficialmente se denominarían Half-Track Car M2 y Half-Track Personnel Carrier M3, este último con la caja alargada 25 cm y puerta trasera para facilitar la salida de los soldados, con la innegable ventaja de que ambos se basaban en las partes mecánicas de los vehículos comerciales de White, plenamente desarrollados, fiables y con piezas intercambiables entre sí. Así pues, constituyeron el origen de lo que podríamos definir como los precursores de los modernos vehículos de combate de infantería del ejército estadounidense.

Aunque la White Motor Company era el fabricante principal de estos nuevos Half-Track, la necesidad de vehículos blindados con medio oruga era tan alta que Diamond T, Autocar e International Harvester fueron subcontratadas por el gobierno para producir los dos modelos que se declinarían en unas 70 subversiones, desde ambulancias hasta vehículos antiaéreos con la pieza cuádruple Maxson, con cuatro ametralladoras de calibre .50.

Entre 1939 y 1944 se fabricaron alrededor de 41 000 de estos semiorugas (o más de 50 000 si contamos las variantes que recibieron otras designaciones militares). Se utilizaron en todos los frentes de combate en los que participaron los estadounidenses o sus aliados, y destacaron por su fiabilidad, su capacidad todoterreno y su facilidad de uso, ya que se conducían como un camión normal.

Después de la guerra, los M3 continuaron al servicio de muchos ejércitos, incluido el portugués, aunque el usuario más conocido en los años de la posguerra fue el ejército israelí, que adquirió cientos de estos vehículos y los utilizó como pieza fundamental de sus tácticas de combate con blindados, participando en todos los conflictos entre la crisis de Suez de 1956 y la invasión del Líbano en 1982.

En cuanto al M3 Half-Track que aquí presentamos, fue construido en julio de 1943 por la Autocar Motor Company y estaba equipado con el habitual motor White 160 AX de seis cilindros en línea, con 6325 litros de capacidad y 147 CV de potencia. Con esta mecánica, las nueve toneladas del vehículo podían alcanzar una velocidad máxima de 72 km/h. Se trata de uno de los aproximadamente 43 000 ejemplares registrados por el ejército estadounidense, al que se le asignó la matrícula USA 4065552/S. En 1944 desembarcó en Francia, donde combatió con el ejército estadounidense hasta el final del conflicto.

Ficha técnica:

1943

EUA

147cv

6 cil.

6330cc

4 velocidades

8600 kg

72 km/h

Armamento: una Browning M1919 cal .30 ou M2 cal .50

El Autocar Motor Company M3 Half-Track se puede ver en la exposición «La Segunda Guerra Mundial en vivo y en directo», que se puede visitar en el Museo de Caramulo hasta el 29 de marzo.

Fotografias: Joel Araújo