Prototipo del día: Aston Martin Atom

El Aston Martin Atom fue un proyecto de la marca británica cuya construcción se inició en 1939 y concluyó en 1940. Se convirtió así en el primer prototipo totalmente funcional fabricado en Europa, apareciendo pocos meses después del Buick Y-Job, considerado el pionero de la historia.

Con el Atom, Aston Martin exploró diversas tecnologías nuevas, y el chasis sirvió de base para los futuros automóviles fabricados tras la Segunda Guerra Mundial. Con este prototipo se registraron un total de 27 patentes.

El chasis es de estructura tubular y está cubierto por una carrocería de aluminio diseñada por Claude Hill. El objetivo del Atom era ser una berlina cómoda, compacta y con buen comportamiento en carretera, lo que dio como resultado una carrocería ligera y un chasis rígido.

Bajo el capó se encuentra un motor de cuatro cilindros en línea y 2,0 litros de cilindrada, con un árbol de levas en cabeza y dos carburadores SU. Está acoplado a una caja de cambios semiautomática de cuatro velocidades con preselección de Cotal, y se considera el primer automóvil de la historia con levas en el volante. La potencia se transmite a las ruedas traseras a través de un diferencial hipocicloidal Salisbury.

Solo se construyó un prototipo, ya que el desarrollo se interrumpió con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, y quedó en manos de Arthur Sutherland —el propietario de Aston Martin en aquella época (hasta la compra de la empresa por parte de David Brown)—, quien lo condujo durante 160 000 kilómetros.

Arthur vendió el Atom en 1949 y, en 1953, fue adquirido por Bob Gathercole, ahijado de W. O. Bentley. En 1965 lo adquirió el antiguo piloto de Aston Martin Nigel Mann, quien lo conservó en su poder hasta 1986. En 2014 apareció en una subasta de Bonhams, que acabaría sin venta, pero con el fascinante kilometraje de 402 000 kilómetros, lo que demuestra la excelente fiabilidad del automóvil.