El Williams FW20 pilotado por Jacques Villeneuve en tres Grandes Premios

Williams Grand Prix Engineering Limited fue fundada por Frank Williams y Patrick Head en 1977; en un principio utilizó chasis March, pero al año siguiente pasó a fabricar sus propios chasis como constructor. Williams es uno de los cinco equipos que han ganado 100 Grandes Premios, junto con Ferrari, McLaren, Mercedes y Red Bull. Entre 1980 y 1997, Williams ganó nueve campeonatos de constructores, siendo el equipo con mayor número de victorias hasta que Ferrari ganó el campeonato en 2000.

Para el Campeonato de Fórmula 1 de 1998, Williams diseñó el FW20, pilotado por Jacques Villeneuve, campeón el año anterior con Williams, y Heinz-Harald Frentzen. Este año estuvo marcado por la marcha de Adrian Newey a McLaren y el fin del suministro de motores por parte de Renault.

Así, el diseño del FW20 era prácticamente idéntico al del anterior FW19, con pequeñas modificaciones impuestas por el reglamento. La decoración también se modificó, ya que Rothmans pasó a patrocinar a través de Winfield, utilizando el emblema del canguro en los países donde estaba prohibida la publicidad de las empresas tabacaleras.

El motor V10 pasó a ser fabricado por Mecachrome, pero era en esencia el mismo Renault GC37/01 del año anterior, capaz de desarrollar 775 CV a 15 600 rpm. Acoplado al motor hay una caja de cambios secuencial de seis velocidades fabricada por la propia Williams.

El Williams FW20 no destacó por sus resultados, ya que su diseño conservador lo hizo poco competitivo. Así, 1998 quedó marcado por ser el primer año desde 1988 en el que Williams no logró ninguna victoria. Villeneuve solo consiguió dos terceros puestos, en el Gran Premio de Alemania y en el de Hungría, y Frentzen logró otro tercer puesto en el primer Gran Premio, el de Australia. Al final de la temporada, Williams terminó en tercera posición en el campeonato de constructores

En este artículo se presenta el FW20 con el chasis 03, utilizado por Jacques Villeneuve en tres Grandes Premios, terminando quinto en Australia y cuarto en San Marino, y abandonando en Argentina. Posteriormente, este chasis se convirtió en coche de reserva y de pruebas, siendo utilizado por Juan Pablo Montoya, Heinz-Harald Frentzen, Alex Zanardi y Max Wilson.

Tras finalizar su temporada competitiva, este FW20 permaneció en Williams, pasando a formar parte de la colección Williams Heritage, donde permaneció hasta los pasados días 4 y 5 de febrero de 2025, momento en el que fue subastado en un evento organizado por RM Sotheby’s en París, vendiéndose por 218 500 euros.