El primer Arnolt-Bristol Bolide fabricado

Arnolt fue un fabricante de automóviles estadounidense con sede en Chicago, fundado por el industrial Stanley H. «Wacky» Arnolt, que estuvo en activo entre 1953 y 1968. A lo largo de su historia, Arnolt se asoció con cuatro marcas británicas para el suministro de diversos componentes mecánicos, ya que era importador en EE. UU. de MG, Aston Martin, Bentley y, por último, Bristol, mientras que las carrocerías se fabricaban en Bertone, en Italia.

La última colaboración de Arnolt sería con Bristol, que negoció la compra de 200 chasis del modelo 404, basado en el diseño del BMW 328, y la mecánica del BS1 MKII de seis cilindros en línea, con 2,0 litros de cilindrada, cámaras de combustión hemisféricas, válvulas en cabeza inclinadas y tres carburadores Solex 32, del modelo Bristol 403, que desarrollaban 130 CV, pero podían alcanzar los 150, acoplados a una caja de cambios manual de cuatro velocidades.

Los chasis se enviaban a Bertone, donde recibían una carrocería bastante aerodinámica, diseñada por Franco Scaglione, quien, debido a los carburadores, tuvo que diseñar una toma de aire en el capó para ganar espacio sin alterar la fluidez del diseño. La gran mayoría de los automóviles tenían carrocería de acero, con el capó y la tapa del maletero de aluminio.

Los Arnolt-Bristol estaban disponibles con cuatro carrocerías diferentes: la Competition, la versión más «desnuda» para uso en competición; la Bolide, una variante mejorada de la Competition; la Bolide Deluxe, la versión con más lujos, como capota y ventanas laterales; y el Coupé, con techo fijo y faros retráctiles. En total se fabricaron 142 Arnolt-Bristol; sin embargo, doce quedaron destruidos en un incendio en la fábrica y se utilizaron posteriormente como fuente de piezas de recambio. Hoy en día se cree que sobreviven aproximadamente 85 ejemplares.

En este artículo se presenta el prototipo y el primer ejemplar construido del Arnolt-Bristol Bolide, con el chasis número 404/X/3000, que recibió su carrocería en Bertone en 1953 y, posteriormente, fue a Bristol para realizar ajustes con el motor ya montado, que inicialmente era un FNS (Frazer Nash Specification), pero sustituido poco después por el tipo BS1 MK II utilizado en los modelos de producción.

Llegó a Nueva York en febrero de 1954 y fue entregado al mes siguiente a Columbus Sports Cars; su propietario, Robert Fergus, lo utilizó en varias carreras para demostrar las capacidades del automóvil, hasta que se lo vendió a su primer propietario, Richard Ross. Posteriormente, pasó por varias manos que lo utilizaron para competir, llegando incluso a montarle un motor V8 de Chevrolet, hasta que fue guardado, donde permaneció durante varios años.

En los años 90 fue adquirido por un coleccionista que rápidamente inició su restauración, la cual duró unos 20 años. Fue completamente restaurado según sus especificaciones originales, como el color rojo con capota beige. Incluso se encontró el motor con el que llegó a EE. UU., con el número 100D 754, que acabaría siendo instalado en el automóvil.

Se subastó en un evento organizado por RM Sotheby’s en Miami los pasados días 27 y 28 de febrero de 2025, vendiéndose por 179 200 dólares (unos 154 000 euros).