El Chevrolet Corvette del astronauta Al Worden está siendo restaurado por su nieto

El 20 de julio de 1969, los primeros hombres llegaron a la Luna. Neil Armstrong y Edwin «Buzz» Aldrin pisaron el satélite natural de nuestro planeta y fue como un sueño hecho realidad para toda la población mundial. El viaje a la Luna fue propuesto por John F. Kennedy en 1961, con el objetivo de cumplirlo antes de que acabara la década. La llegada a la Luna fue vista en todo el mundo, a través de la televisión, por unos 500 millones de personas, y la frase de Armstrong se hizo mundialmente famosa: «Un pequeño paso para un hombre, un gran paso para la humanidad».

Cuando Armstrong, Aldrin y el piloto del Apolo 11, Michael Collins, aterrizaron en el océano Pacífico el 24 de julio de 1969, fueron aclamados como héroes. Tras permanecer en cuarentena durante 21 días, para asegurarse de que no habían contraído ninguna enfermedad peligrosa, recorrieron el mundo en una gira de celebración, pasando por 24 países y 27 ciudades durante 45 días.

Pero lo que nos interesa son los coches, y el Chevrolet Corvette era el coche preferido de los astronautas de los años 60. Esto se debe a que Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en ir al espacio, el 5 de mayo de 1961, y era un aficionado al Corvette, por lo que Ed Cole, presidente de General Motors, le regaló un Corvette de 1962. Esto creó malestar, tanto en GM como en la NASA, ya que esta última prohibía a sus astronautas hacer cualquier tipo de publicidad.

Fue entonces cuando Jim Rathmann encontró una solución. Rathmann había ganado las 500 Millas de Indianápolis de 1960 y era propietario de un concesionario de Chevrolet y Cadillac en Melbourne, Florida, no muy lejos del Centro Espacial Kennedy. Convenció a Ed Cole para que alquilara a los astronautas dos Chevrolet por un dólar al año. Los astronautas de la misión Mercury no tardaron en aprovechar la oportunidad y seis de ellos alquilaron una furgoneta familiar y un Corvette. Algunos Corvette tuvieron derecho a colores especiales, como los Corvette de 1969 entregados a los astronautas del Apolo 12 (Charles «Pete» Conrad, Richard Gordon y Alan Bean) y los Corvette de 1971 del Apolo 15 (Dave Scott, Jim Irwin y Alfred Worden), estos últimos con la particularidad de tener dos rayas longitudinales.

Todos estos Corvette volvían al concesionario de Rathmann al cabo de un año, para ser vendidos al público. En la actualidad solo se conoce el paradero de algunos de ellos, a los que se les conoce como AstroVettes.

El Corvette blanco con rayas rojas y azules que alquiló Alfred «Al» Worden está ahora en manos de Will Penczak, nieto del astronauta que lo utilizó originalmente. Will está restaurando por completo el Corvette de su abuelo para dejarlo como nuevo, con la ayuda de Max Kaiserman, de Luna Replicas.

El Corvette de Worden está equipado con un motor V8 454 y acoplado a una caja de cambios manual Muncie de cuatro velocidades. Will Penczak descubrió el Corvette de su abuelo «abandonado» en un campo, donde pasó varios años expuesto a la intemperie, y donde se encuentran otros dos AstroVettes.

Esperamos ver este Corvette circulando pronto y cumpliendo el deseo de Will Penczak: recorrer la distancia de la Tierra a la Luna, es decir, unas 250 000 millas.