Steve McQueen, la leyenda revisitada en Rétromobile

Icono absoluto de la gran pantalla y figura que marcó para siempre el imaginario cinematográfico mundial, Steve McQueen dejó mucho más que una filmografía inolvidable: también legó una pasión visceral por los automóviles y las motos deportivas. Es esta faceta la que los visitantes del más bello «garaje» efímero dedicado a los vehículos de colección podrán descubrir durante el 50.º aniversario del salón Rétromobile.

En colaboración con Les Epicuriens, NOC y AXA Passion, Rétromobile organizará, en el espacio Moto del pabellón 7.2, una gran retrospectiva dedicada al «King of Cool», que reunirá modelos memorables que marcaron la vida del actor. Desde la Triumph TR6 de 1961 de La gran evasión, pasando por la Husqvarna 400 Cross de 1971, la Honda 250 SRM del mismo año y el legendario Mustang Fastback de 1968 de la película Bullitt, estos son solo algunos de los vehículos que el público podrá ver —o volver a ver— en Rétromobile 2026.

Steve McQueen y las motos: itinerario de un encuentro

La pasión mecánica de McQueen comienza con las motos, símbolo máximo de libertad, algo que el actor valoraba por encima de todo. La beca que recibió para estudiar arte dramático en la Playhouse School de Sanford Meisner no le alcanzaba para vivir, por lo que McQueen complementaba sus ingresos participando en carreras de motos en el circuito de Long Island. Podría haber sido piloto profesional. «Ganaba muchas carreras y hacía doscientos dólares por fin de semana», recordaba. Bud Ekins, quien lo inició en el todoterreno, lo confirmaría: «En off-road, Steve tenía un talento auténtico». Se hicieron inseparables. Ekins, además de piloto experimentado, era también distribuidor de Triumph en California.

Bud Ekins: Un encuentro con sabor a revelación

Un día, McQueen entra en el taller. Acababa de comprarle a Dick Powell una Triumph Bonneville de 1959 y quería confirmar la validez de la garantía. Allí nació una amistad cimentada por la pasión por las dos ruedas. Bud le enseñó los fundamentos de la conducción todoterreno y juntos recorrieron los senderos del desierto de Mojave y se aventuraron más allá de las fronteras de los Estados Unidos. Una buena prueba de las inclinaciones del actor: «Es en las pistas donde soy más feliz, solo en una moto a toda velocidad. Es donde quiero estar, lo prefiero a hacer películas», solía decir. En aquella época, la forma más fácil de encontrar a Steve McQueen era buscar en el desierto californiano, con sus brutales pendientes, arenas traicioneras y rocas. Todos los domingos se enfrentaba a las peligrosas rutas de enduro.

Steve McQueen: De rey de los escenarios a rey de las pistas

Sin miedo a arriesgarse, McQueen llama la atención en 1962. Durante el rodaje de La gran evasión, sugiere al director John Sturges la famosa escena final. En el papel del capitán Virgil Hilts, huye de los guardias nazis saltando con la moto por encima de la alambrada. Aunque esa histórica maniobra fue ejecutada por Bud Ekins —que McQueen impuso a la producción—, todas las demás secuencias de la persecución en moto fueron grabadas por él. De vuelta en Estados Unidos, Ekins diría que McQueen conducía como si estuviera en una carrera real.

Poco después, McQueen consigue un puesto en el equipo estadounidense para el International Six Days Trial (ISDT), celebrado del 7 al 12 de septiembre de 1964 en Erfurt, Alemania Oriental. Entre rodaje y rodaje, el actor se une a nombres de peso: Bud Ekins, su hermano Dave, Cliff Coleman y Johnny Steen como reserva. Acostumbrados a los desiertos y no a los caminos embarrados, los estadounidenses se adaptan sorprendentemente bien. McQueen demuestra su combatividad, pero cae dos veces. En la segunda caída, al intentar esquivar a una mujer que cruzaba la pista, daña gravemente la Triumph TR6 SC: la horquilla se dobla y el abandono se hace inevitable. Bud tiene la misma mala suerte, al romperse el tobillo al chocar contra un muro. Aun así, el equipo salva la medalla de oro gracias a Dave Ekins y Cliff Coleman.

El instinto nunca desaparece.

Aunque el cine lo alejaba de las competiciones, McQueen lo compensaba jugando con sus máquinas y desplazándose a los rodajes al volante —o al manillar— de ellas. Durante La cañonera del Yang-Tsé, entre dos escenas, ocupaba su tiempo libre escapándose en una Suzuki con carenado y escape libre, igual que la de competición. Sin casco, claro.

En Rétromobile, la exposición dedicada a McQueen presenta algunas de las máquinas que mejor reflejan su pasión: las seis Triumph oficiales preparadas para el ISDT de 1963, una de las 300 reediciones de la Triumph Rickman Métisse MK3 de 1966, la Triumph N13 Bud Ekins 1963 Desert Slade, la Triumph TR6 de La gran evasión y la Husqvarna 400 Cross de 1971, entre otras.

El volante

Cuando no estaba en una moto, era el volante lo que ocupaba sus manos. A finales de los años 50, con sus primeros ingresos como actor, compró modelos deportivos con los que compitió en el campeonato estadounidense SCCA. En una de esas pruebas conoció al piloto británico Stirling Moss. Ese encuentro le valió la participación en las 12 Horas de Sebring, al volante de un Austin-Healey Sprite oficial de la British Motor Corporation. No llegó al final, pero prometió volver.

El intenso ritmo de los rodajes lo alejó temporalmente de las pistas hasta finales de los años 60, cuando el «virus» volvió a aparecer. McQueen quería rodar Le Mans y participar en la propia carrera. Para prepararse, su productora Solar Productions compró en 1969 un Porsche 908-02 Spyder, con el que participó en varias carreras estadounidenses. En marzo de 1970, con el pie izquierdo escayolado tras una caída en una prueba de motocross en Elsinore, sorprendió al público en Sebring, donde terminó en segunda posición junto a Peter Revson.

La mecánica en el corazón del arte cinematográfico

Siempre que podía, McQueen interfería en los guiones de las películas para incluir persecuciones en coche. La más famosa de todas: Bullitt. La película hizo historia al presentar, por primera vez, una persecución automovilística filmada a velocidad real. Durante 9 minutos y 42 segundos, en el papel de policía incorruptible, McQueen conduce el Ford Mustang Fastback V8 GT 390 por las calles de San Francisco tras un Dodge Charger conducido por delincuentes.

Ambos modelos estarán expuestos en Rétromobile. Fiel a su estilo, McQueen rechazó los dobles y filmó él mismo toda la persecución. «Grabamos esa secuencia al final porque Steve quería conducir él mismo», explicó el director Peter Yates. El motivo era sencillo: si sufría un accidente, no habría película, algo impensable teniendo en cuenta las cantidades que había en juego.

Imagens: Arthur Chambre